Quand il s’agit de faire du bon vin, les nouvelles méthodes ne sont pas toujours les meilleures, et certains propriétaires choisissent donc d’en revenir aux méthodes traditionnelles, pour ne pas dire ancestrales, non par refus de la technologie, par souci de bio, d’équitable, ou que sais-je, mais simplement parce qu’ils les considèrent meilleures pour le travail de leur vigne et de leurs raisins.

Ainsi le Clos des Papes, le domaine de Beaurenard, ou le domaine de la Romanée-Conti ont fait le choix, avec d’autres domaines, de labourer certaines parcelles de leurs vignobles avec la participation de chevaux de trait.

Les avantages du labour à cheval

Première chose, les chevaux, malgré leur poids (autour d’une tonne, même si en général ils feront plutôt quelques 700 ou 800 kilos), n’écrasent pas la terre lors de leur passage. Ils la foulent simplement, de sorte qu’elle reste meuble pour le passage de la charrue, mais les tracteurs sont souvent à l’origine d’un certain tassage des sols. Ensuite, leur passage ne fait pas vibrer le sol, ce qui est le cas avec les engins mécaniques.

Les vignerons qui l’utilisent, comme la famille Coulon à Beaurenard, sur des vignes de Châteauneuf-du-Pape, louent le travail “de précision” rendu possible par cette technique, là où le tracteur pourrait abîmes les souches. A Pape Clément, il s’agit de voir quel effet cela aura sur la longévité de la vigne (une vigne de Beaurenard centenaire est maintenant à nouveau labourée à cheval, après 50 années de tracteur, entre autres).

Une pratique répandue ?

Les domaines cités précédemment sont des domaines de renom, surtout des domaines dont le nom est lié à une grande qualité (voire plus, si l’on considère la Romanée-Conti ou le Clos de Vougeot). Ce sont des domaines dont une partie des terres est précieuse, fragile, et mérite une attention toute particulière.

Mais qu’en est-il du reste du vignoble ? Il y aurait, en France, 80 chevaux-vignerons, répartis sur tout le territoire, mais surtout en Bourgogne (il faut savoir qu’à Bordeaux, Pape Clément a été le premier cru classé à se convertir à cette méthode).

La question, c’est que cette pratique a un coût, à comparer avec celui du labour mécanique. Il faut une écurie, ou à défaut placer le cheval dans une écurie (qui soit proche des vignes, faute de quoi le cheval devra être amené en van jusqu’au vignoble). Il faut l’équipement (la charrue, les cuirs pour l’attelage, les outils de labour…). Il faut le cheval, évidemment (sachant que son apprentissage dure en moyenne 2 ans, pour qu’il apprenne les ordres, à marcher très lentement, etc.). Et il faut le carburant, à savoir la nourriture du cheval de trait (s’il est en pension, les écuries s’occupent généralement de ce point, mais il faut veiller à ce que le cheval soit nourri, ce qui n’est hélas pas toujours le cas). Au total, compter un investissement de près de 100 000 euros.

Tags: cheval, labour

Cet article a été publié le Thursday 27 March 2008 à 3:00 pm et est classé dans Environnement. Vous pouvez en suivre les commentaires par le biais du flux RSS 2.0. Vous pouvez laisser un commentaire, ou faire un trackback depuis votre propre site.